船后,为了掩护被清廷通缉的佟光夫逃脱,刘恭正自己被上海道台抓捕,并押到他父亲开的大新舞台上要当场斩首示众。千钧一发之际,一个白发老人和一个红颜少女出面救了他。老人是携带重金赴外办差的清廷大太监,少女是刚刚被他从书寓中赎出的“女校书”韩如冰。由此开始了刘恭正和韩如冰两人之间既爱又恨、既疏又亲、充满了相惜与相斥、误解与理解、分道扬飙与重修旧好的几十年恩怨情缘。刘恭正是一个头脑灵活,胸襟开阔的商人。一心想把事业做大,以娱乐业为主,以其他产业为辅,在旧上海创造了一个“大世界”的奇迹。但最终还是敌不过命运,在一场繁花梦飘逝之后,妻离子散,家破人亡,只落得两手空空,面对一个爱和恨交织了一辈子的情人。